ユニバーサルデザインとは、性別、年齢、国籍、障害の有無にかかわらず、多くの人にとって使いやすいように製品や、サービス、環境をデザインし、整えることです。
1980年代に提唱された考え方で、このデザインには「特別な道具を必要としないこと」も前提になっています。
サービスの利用者を障害のある人に限定しない点でバリアフリーとは異なり、幅の広い改札口や自動ドア、みんなのトイレなどもユニバーサルデザインの一例です。
ユニバーサルデザインは以下7つの原則に則って企画、構成されます。
1.誰にでも使えること
2.使う上で柔軟性があること
3.使い方が簡単で、直感的にわかること
4.必要な情報がすぐにわかること
5.簡単なミスが危険に繋がらないこと
6.身体的な負担が少ないこと
7.アクセス・利用しやすい十分なスペースが確保されていること
身近なユニバーサルデザインの例
ユニバーサルデザインは、私たちの身近な場所にも数多く取り入れられています。
・自動ドア
・幅の広い改札口
・みんなのトイレ（多目的トイレ）
・エレベーターの点字表示
・音声案内付き信号機
・レバー式ドアハンドル
このように、特定の人だけではなく、子どもから高齢者まで多くの人が使いやすいよう工夫されているのが特徴です。
バリアフリーとの違い
ユニバーサルデザインとよく似た言葉に「バリアフリー」があります。
バリアフリーは、高齢者や障害のある人にとっての障壁（バリア）を取り除く考え方です。一方、ユニバーサルデザインは、年齢や障害の有無にかかわらず、多くの人が利用しやすいように最初から設計する考え方です。
例えば、車いす利用者のために段差を解消するのがバリアフリー、多くの人が使いやすいように幅の広い自動ドアや誰でも利用しやすいトイレを設計するのがユニバーサルデザインといえます。
高齢者向け住宅やシニア向け賃貸住宅でも、ユニバーサルデザインの考え方は広く取り入れられています。段差の少ない床や手すりの設置、見やすい表示などは、将来的な身体機能の変化にも対応しやすく、長く安心して暮らせる住環境づくりにつながっています。
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（グッドライフシニア編集部）