肺炎（はいえん）とは、細菌やウイルスが肺組織に侵入し、炎症を起こしている状態です。日本人の死因として4番目に挙げられ、65歳以上の高齢者では最も多い疾患です。
主な症状は咳や発熱、痰が出る、胸の息苦しさなどで風邪と酷似しています。
風邪やインフルエンザのウイルスが器官を傷つけ、肺炎を併発させるケースも多数報告されています。
高熱や激しいせきが3日以上続く場合は医療機関を受診し、高齢者の場合は発熱や咳といった症状が現れにくいため、食欲不振、身体のだるさなどの変化にも注意が必要です。
うがい手洗い、外出時のマスク着用は、飛沫・接触によって感染する肺炎にとって、大変有効な予防策になります。
（グッドライフシニア編集部）