保証人（ほしょうにん）とは、とは、契約者本人が家賃や利用料、借入金などを支払えなくなった場合に、本人に代わって支払い義務を負う人のことです。
保証人は、賃貸住宅の契約、高齢者向け住宅や施設への入居契約、入院時の手続き、ローンや借入れ、入学時の契約などで求められることがあります。契約者本人が支払いなどの義務を果たせなくなった場合に備え、貸主や施設、金融機関などが保証人を求めるケースがあります。
保証人と似た言葉に連帯保証人がありますが、責任の重さには違いがあります。一般的な保証人には、まず契約者本人へ請求するよう求める権利があります。一方、連帯保証人は契約者本人とほぼ同じ責任を負うため、本人より先に支払いを求められることもあります。
また、高齢者施設や病院では、保証人のほかに身元保証人や身元引受人を求められることがあります。これらは、費用の支払いだけでなく、緊急時の連絡、入退院や退去時の手続き、亡くなった後の対応などを期待される場合があります。
ただし、保証人や身元保証人がいない場合でも、すぐに入居や入院ができないとは限りません。近年では、家賃保証会社や身元保証サービス、成年後見制度などを利用できるケースもあります。契約先によって求められる役割や条件は異なるため、事前に確認しておくことが大切です。
関連用語
⇒ 連帯保証人
⇒ 身元引取り人
⇒ 身元保証人
⇒ 緊急連絡先
⇒ 家賃保証会社
⇒ 普通借家契約
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（グッドライフシニア編集部）