「高齢者の便秘は何日くらい様子をみて大丈夫？」「便が硬くて苦しそう。高齢者の便秘はどうしたらいい？」と悩む方も多いのではないでしょうか。
近年、便秘のある人は死亡リスクや心血管疾患のリスクが高いことを示す研究報告もあります。たかが便秘と軽く捉えず、リスクを把握して排便コントロールを行うことが必要です。
この記事では、高齢者の便秘の原因やリスク、治療と排便コントロールの目標について看護師ライターがお伝えします。
1.便秘とは？定義と原因
日本内科学会によると、便秘は「本来体外に排出すべき糞便を十分量かつ快適に排出できない状態」と定義されています。
便秘は、原因によって「器質性」と「機能性」に分けられます。
「器質性」は主に、腸の病気によります。「機能性」は、全身の病気や薬の影響、水分・腹圧不足などが原因で便秘になるものです。
詳しい分類は、以下の表にまとめています。
2.高齢者の便秘は他の病気の引き金になるリスクあり
近年、便秘の人の死亡率が高いことが明らかになっています。2010年米国の論文で、便秘の人は生存率が20％ほど低いと報告されました。高齢者の便秘によるリスクをみていきましょう。
血圧上昇によるリスク
排便時に血圧が上がることで、他の病気を引き起こすリスクがあります。心臓に関わるもの（心筋梗塞・動脈瘤破裂・解離）や脳卒中、くも膜下出血などです。
高齢者は動脈硬化があるため、排便時のいきみによって血圧が上がりやすい傾向にあります。血圧コントロールをしていても、排便時には280にもなるといわれるため、注意が必要です。
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静脈血栓症のリスク
便秘の人は、静脈血栓症が多いとされています。小さな血液の塊が全身をめぐり、肺の血管につまると肺塞栓を引き起こします。脳の血管では脳塞栓、心臓の血管では心筋梗塞などの原因となるため、便秘だからといって軽く捉えないようにしましょう。
慢性腎臓病のリスク
便秘の人は、腎臓が悪くなり尿が出なくなる「慢性腎臓病」の発症率が高いという研究結果があります。
フレイル・サルコペニアとの関係
高齢者では、加齢による筋力低下や活動量の低下によって、便秘が起こりやすくなります。 特に近年注目されている「フレイル」や「サルコペニア」は、便秘とも深く関係しています。
腹筋の力が弱くなることで便を押し出しにくくなり、運動不足によって腸の動きも低下しやすくなるためです。 軽い散歩やストレッチなどで身体を動かすことは、便秘対策だけでなくフレイル予防にもつながります。
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気をつけたい関連疾患
便秘になると、硬い便を出そうといきむため痔になりやすくなります。
また、大腸ポリープや大腸がんが原因で便秘になっているケースもありますので、長く続く場合は早めに受診しましょう。
3.【経験談】高齢者の便秘にまつわるエピソード
実際に、私が循環器病棟で働いているときの経験談をご紹介します。
心疾患の患者さんから「お通じがしたい」とナースコールがあり、後輩ナースが車椅子で患者さんをトイレにお連れしました。数分しても、トイレからナースコールがありません。「遅いですね」と後輩ナースとともに患者さんを見に行くと、意識を失った患者さんが床に倒れています。すぐにベッドへ運び、医師の指示のもと処置を施し、一命を取りとめました。他のケースでは、呼吸状態が悪くなり、人工呼吸器を装着した方もいらっしゃいます。
循環器病棟では、排便後に意識を失ったり血圧が下がったりする患者さんをよく見かけました。排便時のいきみは、血圧が下がったり脈拍が少なくなったりする「迷走神経反射」を引き起こしやすいためです。
骨折や寝たきりの患者さんは、腹圧がかけられず便秘になりやすい傾向にあります。
4.高齢者の排便コントロールと便秘治療
高齢者の便秘は、命に関わる病気につながることもあるため、日頃からの予防と、症状に応じた適切な治療が大切です。
まずは排便の状態を確認する
便秘対策では、「何日出ていないか」だけでなく、便の硬さ、排便時のいきみ、残便感、お腹の張り、食欲の低下なども確認することが大切です。
特に高齢者の場合、便意を感じにくくなっていたり、腹筋の力が弱くなっていたりするため、毎日排便があっても十分に出し切れていないことがあります。
排便の回数や便の形、薬の使用状況を記録しておくと、医師や看護師に相談するときにも役立ちます。
生活習慣を見直す
排便リズムを整えるために、以下5つの生活習慣を見直しましょう。
- 決まった時間にトイレに行く
- 水分をとる
- 3食しっかり摂る
- 適度な運動をする
- 良質な睡眠をとる
便秘患者の6割は便意がないといわれています。まずは、毎日トイレに行く習慣をつけましょう。お腹に力をかけやすい前傾姿勢がおすすめです。
便秘の予防に水分摂取はおすすめですが、心不全がある方は注意しなければなりません。かかりつけの医師に、1日どの程度水分を取っていいのか確認しておきましょう。
食物繊維は便通をよくする効果が期待できますので、1日20グラム(キャベツなら1個分)を目安に摂取してみましょう。また、運動不足は腸の動きを悪くします。軽い散歩やストレッチなど、可能な範囲でからだを動かしましょう。
便秘薬は医師や薬剤師に相談しながら使う
便秘薬は、便の状態や体調に合わせて選ぶことが大切です。高齢者によく使われる薬には、便に水分を含ませてやわらかくする酸化マグネシウムなどがあります。
ただし、血液中のマグネシウム濃度が上がりすぎないよう、定期的な血液検査が必要です。
プルセニドなど、センノシド系の内服薬は、酸化マグネシウムの常用でも排便がない場合、頓用として用いられます。
また、腸を刺激して排便を促す薬や浣腸は、使い方によっては腹痛や習慣化につながることもあります。自己判断で長期間使い続けず、医師や薬剤師に相談しながら使用しましょう。
理想はバナナ状
高齢者の排便コントロールの目標は、排出された便の形状にあります。理想はバナナ状の便です。お腹に力が入りにくい方は、多少やわらかめが良いでしょう。
いくら毎日排便があっても、便が硬ければ一度に排出できず、腸の中に残ってしまいます。いきみによるショックを起こさないよう、便の回数だけでなく性状や排便時の快適さに目を向けてみましょう。
まとめ
高齢者の便秘は、他の病気の引き金になるリスクがあります。バナナ状の便になるよう、生活習慣の見直しや、下剤を使った排便コントロールが大切です。
便秘だと思っていても、大腸癌などの病気が隠れている可能性があります。便秘や下痢を繰り返す場合は、専門の検査をした方が良いでしょう。
筆者：髙橋マキ正看護師歴26年。都内の総合病院（循環器内科・脳外科・ICU・CCUなど）や個人病院で勤務。出産と子育て・転居をきっかけにパート勤務へシフトし、在宅Webライターとして活動中。これまでの知識や経験を活かし、情報発信中。twitter・ポートフォリオ
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