「寒い家」が高齢者にもたらす健康被害とは？安全に冬を過ごすための対策

高齢者にとって体の“冷え”は大敵です。高血圧や低体温症、関節痛の悪化、ヒートショックなどさまざまな病気の原因になる可能性があります。

このページでは、なぜ寒い家が高齢者の健康に悪いのか、また、住み慣れた自宅で高齢者が安全に冬を過ごすためのヒントをご紹介します。

1.家が健康に与える影響が注目されるも、依然として低い関心度

2019年3月に50代以上を対象に、高齢期を境にリスクが高くなりやすい住宅内でのヒートショックや怪我・病気などの防止策として、「高齢期の健康で快適な暮らしのための住まいの改修ガイドライン」が検討されました。

中でも最も重要な項目として「温熱環境」が提言され、その理由には高齢者の持ち家率と、その建設時期があげられます。

 
高齢者世帯の持ち家率とその建設時期についての調査結果（図1）から、およそ7割の高齢者世帯が持ち家であり、その半数が昭和55年（1980年）以前の建設であることが分かります。

すでに建設から40年以上も経過していることから、住宅の断熱性が現在の基準を満たしておらず、健康上のリスクが潜んでいる可能性が示唆されます。

また高齢者に当たる60代、70代の8割以上が、今後の生活の中で「健康に関すること」を重視したいと望んでいる一方で、「住まいの充実」への意識は1割と、住宅への関心・優先度が低いことがわかります。

図1、2の結果から「住まいと健康」は結びつきにくい命題であることがうかがえます。
 

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2.寒い家がが高齢者にもたらす健康被害

イングランド公衆衛生庁の指針（2015年）によると、室温が18℃未満になると徐々に循環器系、呼吸器系の疾患、低体温症のリスクが生じると報告されています。

さらに、2018年の11月にはWHOも同様の声明を発表し、『室温は、寒さによる健康被害から居住者を守るために 十分高くなければならず、 寒い季節に安全な温度として18℃以上を提案する。』と発表しています。

具体的には、高齢者にとって寒い家はどのような危険があるのでしょうか。
 

高血圧

国内でも国交省発案による調査から、床付近の室温が低い家＝足元が寒い家では、高血圧の通院リスクがそうでない家と比較して1.53倍であることが確認されています。

窓や扉の断熱性、住宅内での過度な温度差、暖冷房の効果的な配置など改修工事や工夫に取り組んだ家では、住人の最高血圧値が低下し、住宅内の安定した温度保持が高血圧予防につながる例も報告されています。

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低体温症

低体温症とは、直腸の温度（直腸温）が35℃以下になった状態のことを言います。

高齢者の低体温症患者が救急搬送されるケースも多くあり、冬で外の気温が低いことで低体温症が起こると思われがちですが、室内でも起こりえます。

認知症や普段発語の少ない高齢者は、症状の出現が分かりにくいため、気が付いたときには重症化しているケースも。

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関節痛（膝・腰・肩の痛み）

関節に慢性の痛みがある方は、冷やさないようにしなければいけません。

関節周囲には、軟骨や脂肪、筋肉などの軟部組織が集まり、痛みがある人の軟部組織は炎症を起こしています。

この炎症があると発痛物質が集まり、患部が冷えると血行が悪くなり痛みが増してしまいます。

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ヒートショック（心筋梗塞や脳卒中の引き金にも）

冬の入浴や夜のトイレは高齢者の場合、ヒートショックを起こしやすいため特に注意が必要です。全国で起こった入浴中の急死数は年間約19,000人にも上ります。

ヒートショックとは、温かいリビングなどから、寒い脱衣所やトイレに移動したとき、急な温度変化で血圧が上下することで体に与えるショックのこと。心臓に負担をかけ、心筋梗塞や脳卒中の引き金になりやすいのです。

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かくれ脱水

かくれ脱水とは、本人も自覚がないうちに体内の水分が奪われ、脱水症の一歩手前になっている状態のことです。

夏場は脱水に気をつけますが、高齢者の場合は冬場に脱水を起こすことがあるので注意してください。

暖房を使用するため空気も乾燥し、汗をかいていないのに体から水分が失われているという状態になりやすいためです。

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3.ちょっとした工夫で寒さ対策

高齢者にとって病気予防の観点からも、室内の寒さ対策が重要であることが分かりました。

リフォームなどの大がかりな工事をしなくても、ちょっとした工夫でできる寒さ対策を試してみてください。

 
高齢者にとってさまざまな健康リスクを生む可能性がある寒い住宅。少しでも冬を暖かく、室内で快適に過ごせるよう工夫をすることが大切です。

参考：東京ガ都市生活研究所都市生活レポート『寒い住宅の健康リスクを知ろう！高齢者が安心して住める家』

(グッドライフシニア編集部 松尾）

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タグ: 住まい, 病気予防